Elk jaar ontvangt de VS duizenden buitenlandse werknemers die ter plaatse hun geluk komen beproeven of ervaring willen opdoen in Amerika. Toch heb je meer nodig dan een vliegtuigticket om in de States te mogen werken. Voor je op het vliegtuig stapt, zorg je er dus best voor dat je goed bent voorbereid en de juiste documenten bij je hebt. Van werkvergunning tot sociale zekerheid: dit is wat je moet weten voor je op zoek gaat naar jouw eigen ‘American Dream’.
Tijdelijk visum of green card
Welke vergunning je nodig hebt, hangt af van je plannen. Wil je een paar maanden proeven van het leven als werknemer in Amerika, of zou je er graag permanent gaan werken?
Voor de eerste categorie heb je een tijdelijk visum nodig voor ‘non-immigrant workers‘. Het is je toekomstige werkgever die dat visum in jouw naam moet aanvragen. Welk visum je krijgt, hangt af van de job die je ter plaatse zal uitvoeren. Het meest courante is het H-1B visum. Dat is 3 jaar geldig en kan verlengd worden tot maximum 6 jaar. Na die periode ben je verplicht om terug te keren naar België, tenzij je ondertussen een permanente verblijfsvergunning hebt aangevraagd.
Ben je van plan om je permanent in de VS te vestigen, dan heb je een Green Card nodig. Dat is een permanente verblijfsvergunning waarmee je zonder beperkingen in de Verenigde Staten kan wonen en werken. Over het algemeen zijn zulke visa beschikbaar voor mensen met een specifiek talent in een bepaald vakgebied. Je kennis, ervaring of talent moet met andere woorden een toegevoegde waarde hebben voor de Amerikaanse arbeidsmarkt. De Amerikaanse overheid organiseert elk jaar ook een Green Card loterij (de Diversity Visa Lottery), waarbij 50.000 permanente verblijfsvergunningen gratis worden verloot.
Werk vinden in Amerika
Werk vinden in de VS is niet eenvoudig als je ter plaatse nog geen netwerk hebt opgebouwd. Bovendien speelt het in je nadeel dat het even duurt voor je definitief aan de slag zal kunnen bij je nieuwe werkgever, omdat je nog een visum moet regelen. Je zal dus moeten bewijzen dat je iets bijzonders te bieden hebt ten opzichte van andere werknemers.
Jobs vind je net als in België via diverse jobsites, in lokale kranten, via interimbureaus en op jobbeurzen. Doe zeker ook een beroep op vrienden of familie die al in Amerika wonen. Heeft je huidige werkgever een vestiging in de VS, dan is dat wellicht de makkelijkste manier om er aan een job te geraken.
Zeg niet CV, maar resume
Je bereidt best een afzonderlijk CV voor om naar werkgevers in de VS te sturen. Daarop vermeld je bij voorkeur al een adres in Amerika, anders is de kans groot dat je CV meteen bij het afval belandt. In de Verenigde Staten spreekt men trouwens van een resume in plaats van een CV. Dat wordt opgemaakt op een “letter”-formaat in plaats van een A4 en bevat best een aantal referenties die je nieuwe werkgever kan opbellen.
Word je uitgenodigd voor een gesprek, zorg dan voor een verzorgd uiterlijk. In Amerika is het de gewoonte om iets formeler gekleed te gaan dan bij ons. Zowel mannen als vrouwen gaan dus beter voor een deftig pak.
Tijdens het gesprek moet je rekening houden met één regel: wees niet bescheiden. Nog meer dan in België, mag je jezelf echt verkopen. Behoorde je tot de beste studenten van je jaar, dan mag je dat best vermelden. Zorgde je bij je vorige werkgever voor een stijging van de omzet, zeg dat dan zeker tijdens het sollicitatiegesprek.
Harde werkers
Werkweken van 50 uur zijn niet ongebruikelijk in de Verenigde Staten. In Amerika leeft men om te werken, en voor de meeste Belgen is dat toch een serieuze aanpassing. Vakbonden hebben er een zeer beperkte invloed, zodat je over het algemeen weinig bescherming krijgt in je job. Het komt ook geregeld voor dat een vast salaris maar 40% van je inkomen uitmaakt. De rest wordt dan aangevuld met bonussen op basis van je prestaties.
De Amerikaanse cultuur is verder heel direct, en dat geldt ook op de werkvloer. Dat heeft als voordeel dat je precies weet wat er van jou verwacht wordt, al kan de manier van communiceren soms wat bot overkomen. Anderzijds is het in de VS niet de gewoonte om grappen te maken over gevoelige thema’s zoals politiek, geslacht, ras, geloof of leeftijd. Let daar dus zeker mee op.
Sociale zekerheid
Werken in de VS heeft ook gevolgen voor je sociale zekerheid. Je sociale bijdragen zal je daar moeten betalen, ze worden door je werkgever afgehouden van je basisloon. De sociale zekerheid omvat uitkeringen bij pensioen, overlijden, invaliditeit en werkloosheid, maar meestal dekt ze je ziekteverzekering niet of niet volledig. Daar moet je dus zelf voor zorgen als je je jezelf niet wil blauw betalen aan medische behandelingen en medicijnen. Vergelijk deze verzekeringen goed voor je er een afsluit, want de voordelen kunnen erg van elkaar verschillen.
Nuttige links
Over werken in Amerika:
http://latravia.com/guide/nl-NL/united_states_of_america/1/werken-in-amerika
Over de visa die je nodig hebt:
http://www.usa.gov/visitors/work.shtml
Amerikaanse ambassade in België:
http://dutch.belgium.usembassy.gov/immigrate2.html
Jobsite in de VS:
www.beyond.com
Ontvang onze nieuwsbrief vol tips en boeiende artikels
Wil jij graag op de hoogte blijven van het laatste carrière-advies? Meld je dan aan voor onze nieuwsbrief en ontvang wekelijks nuttige tips voor je carrière.