Kan ik ontslagen worden als ik ziek ben?

Ontslag wegens ziekte is altijd verboden. Maar ontslag tijdens ziekte is dat niet. Tenminste, als je werkgever zich aan de regels houdt. We leggen je graag uit hoe de vork precies aan de steel zit.

Basisregels

Deze basisregels zijn op alle arbeiders en bedienden van toepassing:

• Je werkgever mag je niet ontslaan omdat je ziek bent. Ook al ben je lange tijd of geregeld afwezig, ziekte is geen geldige reden voor ontslag. Zolang je ziek bent, wordt je arbeidsovereenkomst gewoon geschorst. Je krijgt eerst nog een maand je loon van je werkgever, en valt daarna terug op een uitkering van het ziekenfonds. Maar dat verandert helemaal niets aan je statuut: je blijft een werknemer.

• Je werkgever mag je wel ontslaan terwijl je ziek bent. Niets verhindert je werkgever om eenzijdig je arbeidsovereenkomst te beëindigen - ook ziekte niet. Hij heeft dan wel een goede reden nodig voor je ontslag. En hij zal je een opzegvergoeding moeten betalen. Wil hij dat je de opzegperiode presteert? Dan moet hij wachten tot je weer genezen bent. Want je opzegperiode begint pas te lopen op de dag dat je uit ziekte terugkeert. (Omgekeerd geldt dat niet: als je zelf ontslag geeft tijdens je ziekte, start de opzegperiode meteen.)

Wat bij onrechtmatig ontslag wegens ziekte?

Vermoed je dat je ontslagen wordt door je ziekte? Dan gaat je werkgever in de fout en kan je een schadevergoeding vorderen. Maar pas op: het is vaak heel moeilijk om te bewijzen dat je wegens ziekte werd ontslagen. Laat je in zo'n geval zeker bijstaan door een advocaat of een specialist bij de vakbond.

Drie uitzonderingen

Soms heeft ziekte wél een impact op de beëindiging van je arbeidsovereenkomst:

• Na zeven dagen ziekte tijdens een tijdelijk arbeidscontract van minder dan drie maanden, of tijdens de proefperiode, mag je werkgever je onmiddellijk en zonder opzegperiode of -vergoeding ontslaan.

• Na zes maanden ziekte vervalt het risico op onrechtmatig ontslag en mag je werkgever je gewoon ontslaan mits betaling van een opzegvergoeding.

• Bij definitieve arbeidsongeschiktheid kan je contract wegens overmacht worden beëindigd.

Pas op: dit artikel is geen sluitend juridisch advies. Het is een nuttige leidraad bij je zoektocht naar antwoorden op je vragen. Maar onze arbeidswetgeving is zo complex dat we onmogelijk elke case correct in een kort artikel kunnen vatten. Raadpleeg bij belangrijke vragen zeker een advocaat of een specialist bij de vakbond.